各駅停車と普通

常磐線の「上野」〜「取手」間は東京都への通勤路線でありその内の「綾瀬」〜「取手」間は快速線と緩行線(各駅停車)が並走する複々線区間となっている。

現在は快速と各駅停車がそれぞれ独立した路線になっているが、常磐線の複々線化は1971年に完了したものであり、常磐線は開業当時から複々線ではなかった。緩行線はなく現在でいう快速線しかなかったのだ。

複々線化以前の常磐線は快速がなく同じ線路で「各駅停車」と「普通」と「特急」が運行されていた。

さて次からは重要なことを話します。ここテストに出ますよ。

「各駅停車」と「普通」って何が違うの？

当時の常磐線における「各駅停車」は現在の「上野」〜「取手」間の近距離電車である。欲に言う緑快速のことだ。現在とは違って綾瀬や亀有などの緩行線の駅にも停車する。

そして「普通」は現在の取手以北に向かう中距離電車である。欲に青快速とも呼ばれている。こちらは現在とは違って「三河島」「南千住」と現在の各駅停車の駅を通過、「北千住」「柏」には一部列車が停車する。

つまり「普通」のほうが停車駅が少なくて早いということになる。1971年には複々化され快速線と緩行線で系統分離された。

これにより「各駅停車」は千代田線に直通する緩行線に対してそう呼ぶようになり、快速線を走っていた「各駅停車」は新たに「快速」に変更した。一方で「普通」は呼び名が変わらず、特急を除く一番早い列車種別だった。

「各駅停車」「快速」「普通」が混同する区間で一番早いのが「普通」とは面白い話だ。さすがにややこしすぎたため「普通」は後に「上野」〜「取手」間は快速として案内されるようになり、「普通」と呼ぶのは取手以北の区間になったのだった。