日本一短い鉄道

 

 

「東成田」〜「芝山千代田」間とわずか2駅、2.2kmで終点に着いてしまう芝山鉄道線。自社で線路を保有し旅客輸送を行う鉄道路線としては日本一短い路線となり、路線を保有する芝山鉄道は「日本一短い鉄道」とキャッチコピーを掲げている。

 

なぜこんな短い路線が誕生したのか、それは成田空港の存在である。

 

成田空港が建設される前、もし建設されるとその敷地は莫大なものとなり土地が大きく東西に分断され交通に大きな支障をきたしてしまう。

 

 

これの保障として国は当時の京成本線(現東成田線)を成田空港駅(現東成田駅)から第三セクター方式で延伸することにより、鉄道で東西の交通を解消しようという計画を立てた。1981年に芝山鉄道株式会社が設立され、2002年に芝山鉄道線が開業した。

 

開業が会社設立から随分遅れているがこれは用地取得が難航し、結局取得できなかったため。取得できなかった土地を避けるようにルートを変更し直した影響があったからである。

 

無事に開業したのはいいが・・・10年以上経った今も2駅しかない。芝山町中心部を経由して九十九里方面への延伸計画があるようだが、芝山千代田駅の乗降人員は1日1000人程と少なく、ローカル線の区域を出ない。

 

 

それもそうだ、芝山鉄道線は千葉の外れとも言える場所にあり沿線人口が少ない。大きな需要が見込まれないため延伸されないのだ。需要がないのに延伸しても鉄道会社が赤字になるだけである。

 

だが延伸しないことで芝山鉄道のキャッチコピーである「日本一短い鉄道」が成立している。日本一というのは当然ながら人を惹きつけるワードであり、インパクトがある。芝山鉄道線が延伸してしまえばこのキャッチコピーは成立しなくなる。

 

 

延伸するか日本一短い鉄道のままか・・・・・現状を見ると後者のほうだろう。

 

芝山鉄道延伸

 

 

「東成田」〜「芝山千代田」間とわずか2駅、2.2kmで終点となる芝山鉄道線。2002年に開業してから一度も延伸することなく、よくも悪くも開業当時の姿を保ち続けている。

 

ただ、延伸想定がないわけではない。芝山中心部を経由して南東の九十九里方面への延伸が検討されているというのだ。

 

詳細なルートはわからないが、芝山千代田駅の所在地である芝山町を歩いていたら次のような看板を見つけた。

 

 

看板の下に芝山千代田→芝山中心部→横芝→松尾→蓮沼とおおまかな延伸ルートが書かれている。今回はこの看板のルートをベースに、独断と偏見で芝山鉄道線を想像上で延伸し、配線をしていく。

 

芝山千代田方面を上り、蓮沼方面を下りとし、利用状況と需要を見て線路は単線とする。京成線との直通列車で快速や特急といった優等列車全てを芝山鉄道線内各駅停車にする。

 

 

さて、芝山千代田駅から延伸するわけだが延伸したら1面1線のホームでは心もとない。しかし現在の構造上、1面2線に改築するのは費用対効果に見合わないと思われるのでホームはそのまま。なのでここは下り方面に2線ぐらい留置線を設けておこう。これで折り返しや留置ができるし、芝山千代田発の列車も設定できる。芝山千代田駅の乗降人員は1000人程いるので芝山千代田始発、または京成線方面から芝山千代田折り返しの列車を少し設定しておく。

 

 

 

最初の延伸先となるのが芝山中心部だが、芝山町の町役場がある場所を中心部と想定する。芝山千代田から南東に約8km、ここを「芝山中央駅」とでも名付けようか。さすがに芝山千代田駅が1面1線なので1面2線の島式にしようか。

 

 

 

次に横芝駅、芝山中央駅から南東に約9km。横芝駅はJR総武本線の駅で芝山鉄道線との乗り換え駅となるだけでなく、ここから成田空港方面へのアクセスが向上することになる。ここは必要最低限な設備を意識して1面1線の棒線駅にする。

 

 

 

次は松尾駅、松尾駅から総武本線に沿って4.3km。松尾駅が乗り換え駅になり総武本線と合わせて「横芝」〜「松尾」間は実質複線区間になる。松尾駅は島式1面2線ホームにして下り方面に引き上げ線を1線設け、上り方面に折り返しが可能に、さらに留置を可能にして松尾始発の列車が設定できる。

 

 

 

最後に終点となる蓮沼(はすぬま)駅。松尾駅から南東に約8kmで太平洋に面した九十九里浜に位置する。どの辺に蓮沼駅を設けるのかというと、九十九里浜沿いに蓮沼海浜公園というレジャー施設があるのでそこに駅を設ける。

 

 

駅名だが蓮沼駅だと東急池上線の蓮沼駅と重複するので、昔の日本の地方行政区分である「上総(かずさ)」を冠して「上総蓮沼(かずさはすぬま)駅」と名乗る。ここは終着駅なので1面2線ホームの行き止まりにする。レジャー施設に近い駅という性質上、「松尾」〜「上総蓮沼」間は観光需要が見込める。

 

 

 

これで芝山鉄道線の延伸ルートが完成した。全6駅(東成田駅含む)、距離約29km。主な効果として鉄道空白地帯の解消、上り列車は京成線に直通して成田空港と都心への直結、下り列車は九十九里浜への観光路線だ。

 

・・・実現すればいいなぁ。大赤字間違いなしだろうけど。ただ延伸したらしたで「日本一短い鉄道」という芝山鉄道の個性がなくなってしまうが。