3駅しか通過しない区間快速

つくばエクスプレスの列車種別には普通・区間快速・通勤快速・快速の4種類がある。速達性は遅い順から普通→快速だ。

その内区間快速は基本的に1時間に2本運行され通過駅は青井・六町・流山セントラルパーク・柏たなかの4駅のみ。20駅中通過駅4駅と少ないが沿線人口が多い故にそんなに通過していられないのだろう。

しかし平日の朝の通勤時間帯、秋葉原方面の上り列車に限り六町が停車駅に加わる。これにより区間快速の通過駅は3駅しかなくなってしまうのだ。

なぜ朝の通勤時間帯のみ区間快速が六町駅に停車するのか、理由は単純で駅の利用客が増えすぎたからである。

当たり前だが駅に電車が止まらないとホームが人で溢れかえってしまう。電車を通過させるというのはその駅の電車の本数を減らすのと同じだ。次の電車が来るまで待ち時間が発生する。

ホームに人が増えすぎると乗降に時間がかかり、遅延を引き起こす原因になる。六町駅の隣の青井駅も区間快速が止まらないため電車内はさらに混雑してしまう。

六町駅の利用客増加は著しい。TXが開業した2005念は5千人ほどだったが、2010年には1万人を突破し開業当時の2倍に膨れ上がっている。TXが開業する前この辺りは鉄道空白地帯だったために六町駅に利用客が集中しているのだろう。

六町駅に限らずTXの利用客増加は留まることを知らない。沿線はマンションなどの建設が相次ぎ途中駅の利用客は増え続ける。

TXのアイデンティティである秋葉原駅からつくば駅まで最速45分は快速によるものだったが利用客が増えすぎた結果、朝ラッシュの快速運転は縮小、2012年には朝ラッシュの快速がなくなり停車駅が増えた通勤快速を新設、しかし2020年に通勤快速はなくなる。さらに朝ラッシュの上り区間快速は六町駅の停車を開始する。

これにより朝ラッシュの最速列車種別は区間快速になり、六町駅停車込みでつくば駅から秋葉原駅までの所有時間は約1時間まで延びてしまった。ここまで停車駅が多いと区間快速の速達性があまり感じられないが混雑緩和のため仕方のないことだろう。