直流-デッドセクション-交流その2

(取手のページ「直流-デッドセクション-交流その1」の続きです)

なぜ「取手」〜「藤代」間にデッドセクションがあるのか、これは常磐線沿線にある茨城県石岡市の磁気観測所が深く関係している。

この観測所は世界の地磁気観測のなかでも重要な位置にあるということで、半径35km以内に直流を流すと地磁気のデータに影響を及ぼすという。これが要因となり常磐線取手以北は交流電化にせざるを得ないのだ。このため直流から交流の境目となるデッドセクションがここに設けられている。

このデッドセクションを越えて運行するためには直流と交流の両方に対応した交直流電車が必要となる。常磐線でいうと代表的なのが青色のE531系だ。直流と交流を切り替えられる常磐線の主力車両で取手以北の主役である。因みにデッドセクションを通過する際に一時的に車内の電気や冷暖房が停止したようだが、現在はないようである。

同じ路線を走る緑色のE231系は直流のみで交流には対応せず、取手以北の運行ができない。そのためE231系は近距離輸送用として本数確保のために「上野(品川)」〜「取手」の快速区間のみで運行している。この車両の性質も取手以北の運行本数の減少に影響しているのだ。

この磁気観測所がもたらしたデッドセクションは他につくばエクスプレス「守谷」〜「みらい平」間、水戸線「小山」〜「小田林」間がある。なおこの辺りを走る関東鉄道常総線はデッドセクションの設置を避けるためあえて全線非電化を採用している。