東葉高額鉄道

 

 

「西船橋」〜「東葉勝田台」間の約16kmを結ぶ東葉高速線は終日に渡って東京メトロ東西線と直通運転を行う第3セクター鉄道路線である。東京都心のベッドタウンとなる沿線から東西線に直通することによって利用客を乗り換えさせることなく東京都心まで運んでいる。東京メトロ東西線の延長区間のような路線である。

 

なかなか利便性は良いが、運賃が高いことで有名。同じ千葉県を走る北総線と肩を並べるほど高い。初乗りはなんと210円と北総線の一番安い区間と同じである。210円で一番安いのもどうかしているが。

 

東葉高速線を全線通して乗ると640円となる。16km走っただけなのにかなり高い。

 

他の路線とも比較してみよう。1km走った時の運賃はJRの東京電車特定区間で140円、北総線は200円。同じく運賃が高めのつくばエクスプレスは170円、東葉高速線は210円。

 

次に15km走った時の運賃。JRの東京電車特定区間は220円、北総線は650円、つくばエクスプレスは410円、東葉高速線は640円である。15km走っただけでこんなにも差が開いてしまうのだ。JRと比較すると420円もの差が出てしまう。

 

 

ちなみに西船橋駅から東西線に直通すると東西線の運賃が別途加算されるため、運賃はさらに高くなる。

 

なぜこんな高い運賃になっているのか、それは用地取得と建設の事故や遅れにより発生した財務超過が原因となっている。

 

東葉高速線はもともと営団地下鉄(現東京メトロ)の東西線の延伸区間、京成本線の混雑緩和のバイパスとして、営団勝田台線として建設される予定だった。しかし西船橋と勝田台では営団地下鉄の担当区域から大きく離れすぎている(東京から遠すぎる)として建設をしなかった。営団地下鉄はあくまでも東京都の地下鉄を充実させることが目的なため西船橋以東は東京から遠すぎるということだろう。

 

 

営団地下鉄が建設を取り止めた後も地元では建設を望む声があったため、結果的に第3セクター鉄道として建設することで実現させることになる。これによって1981年に東葉高速鉄道株式会社が設立した。設立後は運輸省に鉄道建設を申請し、1982年に免許を取得する。1993年の完成を目指して計画が始まったのだった。

 

1985年、用地買収のために多くの交渉を行ったが全員の承諾を得るのは難しく、9年を要した。1990年には手抜き工事によるトンネル陥没事故が発生し、バブルによる土地の価格高騰が相まって建設費は莫大な金額になった。

 

その結果、約3000億円の借金を抱えたまま1996年4月に東葉高速線は開業したのだった。当然だが借金は返済しなければならないため、東葉高速鉄道は借金返済のために運賃を高く設定した。

 

 

高いながらもやはり都心に直結していたため東葉高速線沿線は不動産開発が進行した。年々利用者は増え収入は上がり、経営は黒字になっている。しかし借金が重くのしかかっているため黒字経営なのに運賃を高くせざるをえない状況に陥っている。JRや他の私鉄とは違って収入源が鉄道しかないのも原因である。

 

1996年の開業時から借金を返済し続けてはいるがやはり3000億円というのは莫大だ。このまま返済を続けても終わるのは2061年度とも言われている。

 

40年後には初乗り170円ぐらいにはならないかな・・・。