東京メガループ

JR東日本において環状線の代表格と言えば真っ先に山手線が思いつくはずだ。都心部で多くのターミナル駅を結び、都心から郊外へ伸びる各路線と接続する。

実はもう一つ、JR東日本には環状線が存在する。その名も「東京メガループ」。この東京メガループは路線名ではなく武蔵野線・京葉線・南武線・横浜線を統括する名称であり、運行形態でもない。

この4路線は東京都心を囲むように位置しており、環状線のようになっている。その性質上都心から放射状に伸びる他路線と多くの接点を持っている。

4路線の中で武蔵野線は東京メガループの中心的役割を担っている。東京都心を北半分を囲むように「府中本町」〜「西船橋」間の約72kmを走る。「東京」〜「蘇我」間を結ぶ京葉線との直通運転を行っているためそれも合わせると東京都心の南東もカバーできることになる。

武蔵野線の府中本町駅では「立川」〜「川崎」間を結ぶ南武線に接続する。この南武線は東京都心の南西を走る。

「八王子」〜「東神奈川」間を結ぶ横浜線はなぜか東京メガループの各路線から孤立しているが細かいことは気にしないこと。ちゃんと放射状路線との接点が多くある。

JR東日本は東京メガループの利便性向上のために様々な取り組みを行っている。武蔵野線で言えば大宮直通列車のむさしの号としもうさ号の新設、南武線は快速列車の新設など。京葉線との武蔵野線では車両の置き換えを勧め快適性の向上を図る。

様々な取り組みを行うのは良いことだが、東京メガループという言葉を駅で見たことがない。この呼び名が普通に呼ばれる時は来るのだろうか・・・・・。