北浦

鹿島線「延方」〜「鹿島神宮」間には北浦と呼ばれる霞ケ浦の一部を通る。この北浦に架かる北浦橋梁は全長1236mと長い。この長さは日本の鉄道橋として有数の長さを誇るという。

車窓から見えるのは広大な北浦、まるで海の上を走っているかのよう。ガタンゴトンと大きな音を立てながら北浦を駆ける様はまさしく鹿島線を象徴するともいえよう。

その景観から湖畔は鉄道写真撮影スポットとして有名。電車が広大な北浦を走る姿を撮影できる。ただ鹿島線は本数がかなり少ないローカル線なため綺麗に撮るには多少の練習が必要かもしれない。ちなみにここは貨物列車も走る。

しかし鹿島線はなぜこのような北浦を渡るルートをとったのだろうか。北浦は霞ケ浦の一部といえど36平方キロメートルもある。こんな広い湖の上に電車を走らせる理由とはなんなのか。

鹿島線の歴史は比較的浅く、鹿島線は1960年代から建設が始まる。昔に比べると建設技術も進歩しており、建設の制約が少なくなっていたため香取と鹿島をできるだけ最短距離で結ぼうと考えていた。その結果北浦上を通るルートがとられ、北浦橋梁が建設されたのだ。そして1970年には鹿島線が開業した。

もしも鹿島線が昭和初期や明治に建設されていたら北浦の幅が狭くなる箇所を選ぶルートになっていたかもしれない。