カシマスタジアム号

東京2020年オリンピック・パラリンピック。東京都を中心に首都圏の各地で競技会場が選ばれ、コロナ禍の中で開催されたのだった。

その中でサッカー会場に選ばれたのは首都圏から約110km、茨城県鹿嶋市にあるカシマサッカースタジアムだ。

2020年7月と8月に競技の開催が決まったのだが、カシマサッカースタジアムまでは首都圏から遠く最寄り駅となる鹿島神宮駅・鹿島サッカースタジアム駅の鹿島線・鹿島臨海鉄道線はローカル線なため運行本数が1時間に1本程度しかない。

東京から鹿島神宮には高速バスのかしま号がおよそ20分間隔で運転されているが、大勢の観客を捌くのは難しいだろう。こんな場所でどうやって観客を呼び込むつもりなのか。

そこでJR東日本は観客のために首都圏の21路線において終電の繰り下げ、運転区間の延長、臨時列車の運行を決めた。終電の繰り下げは遅いところで深夜2時まで運転することになった。

鹿島線は終電の繰り下げは行われなかったものの「カシマスタジアム号」という臨時列車を試合開催日に設定した。鉄道の一度の輸送力はバスとは比べ大幅に勝っているからだろう。

その内容は東京駅から総武快速線・成田線・鹿島線を経由して鹿島神宮駅に至るという大胆なものだった。その時刻表を見てみよう。

鉄道好きならワクワクする列車ではなかろうか。本数の少ない鹿島線において東京直結(一部千葉発着)の臨時列車を運行することで増発しようという試みなのだ。

停車駅は東京・錦糸町・船橋・千葉・成田・佐原・鹿島神宮となっている。車両は公表されなかったが総武快速線から成田線、鹿島線を経由するルート、グリーン車の利用はできないと書いてあったことからE217系かE235系だと思われる。

東京駅から鹿島神宮駅までの所有時間は約2時間20分、鹿島神宮駅にてカシマサッカースタジアムへ向かうシャトルバスに接続する。カシマスタジアム号は臨時列車の中でも奇抜なものだったため鉄道ファンからの注目度は高かった。

が、期待に胸を踊らせていたのもつかの間。東京都に緊急事態宣言、オリンピックは無観客で開催されることになり、観客を運ぶ必要がなくなった。これによりカシマスタジアム号を含むほとんどの運行計画を取り止めたのだった。

幻に消えたカシマスタジアム号。もし運行されていたら多くの鉄道ファンが集まっていただろう。この取り止めをいいように取るか、悪いように取るか・・・。